Валентин Павлович Козельцев родился 19 марта 1927 года в тамбовской деревне Оленево. В декабре 1944 года был призван в армию. Служил в 15-м запасном стрелковом полку, Первой учебной электро-механической школе на остове Русский, на вспомогательном корабле «Мангол» Тихоокеанского флота.
После войны трудился на Борисоглебском чугунолитейном заводе, а 1956-го – в Теллермановском лесхозе.